一力遼名人への挑戦者を決める「第51期名人リーグ」が12月4日に開幕しました。

今期リーグのメンバーは、シード順に芝野虎丸十段、井山裕太碁聖、許家元九段、福岡航太朗七段、余正麒九段、村川大介九段、伊田篤史九段、本木克弥九段、桑原樹七段。

上から5人が前期の残留組。村川九段は前期リーグ落ちしたものの即復帰。伊田九段、本木九段も数年ぶりに復帰組です。

前期在籍していた山下敬吾九段がいなくなったことで、リーグのメンバーは全員平成生まれとなりました。最年長は平成元年生まれの井山碁聖です。

注目は最年少の桑原樹七段。17歳2か月でのリーグ入りは、芝野九段の17歳11か月を抜いて史上最年少記録です。リーグ入りすると七段に昇段する規定で、桑原七段は二段からジャンプアップしました。この五段跳びも新記録です。プロになって3年足らずでリーグ入りとは将来期待できますね。

その桑原七段は、リーグデビュー戦で福岡七段と対戦しました。しかし、85手で投了する完敗を喫します（囲碁は1局だいたい150～250手くらい）。対局直後から桑原七段はさめざめと泣き始めました。悔しかったのでしょう。これを糧に、今後がんばってほしいものです。

8日には許九段対本木九段戦があり、許九段が勝ち、11日の井山碁聖対伊田九段戦は伊田九段の勝ち。18日には村川九段対余九段戦があります。

名人リーグは月に4局ずつ打たれ、来年8月が最終ラウンド。だれが挑戦者になるのか、注目してください。